长城不仅是一个建筑奇迹，它还象征着坚韧、雄心和中国悠久的历史，并且是中华民族自豪感的来源。

尽管随着时间推移，部分长城遭到破坏或坍塌，但长城的守护者们正在追随先驱的脚步，加紧保护这一象征性遗产。

用20年修复长城最危险部分

今年68岁的长城修复大师程永茂在小时候听长辈讲过这一举世闻名古迹的故事，但在他之前近50年的人生里，他从未攀登过这个雄伟的防御工程。

直到2004年，48岁的他才终于踏上了一座饱经风霜的堡垒，而且是因为中国准备举办2008年夏季奥运会，他受命前去修复。

自第一次爬长城以来，程永茂就一头扎进修复长城的工作，年龄没有阻碍他每周进行两小时的危险攀爬——到箭扣段长城监工。这段长城长20公里，位于北京北部的怀柔区，是明长城中最陡峭、最危险的一段。

由程永茂参与的修复工程吸引了来自中国各地的修复者前来学习。

砖的制作方式与过去一样，在传统窑炉中烧制，然后由骡子和工人运到山上——因为箭扣长城很陡。

程永茂说：“尽管工作非常辛苦，但感到非常自豪。因为是在保护国家宝藏。”

程永茂对细节的关注是在多年来修复北京一些重要老建筑的工作中培养出来的。

如今，像程永茂一样的修复专家采取更适宜的方法保护长城。今天，人们更加欣赏长城的真实性和完整性。

谈到修复长城，程永茂的口头禅是“随其自然”——随层、随坡、随弯、随旧、随残。

他说，这是为了延长“野长城”的寿命，同时尽可能做到最小干预，保持原有的样貌。

程永茂有多名徒弟，这样就可以继续完整真实地修复长城。他说：“我有一种使命感和成就感。长城不仅仅是我们的，它属于全世界。”

7000名长城保护员的默默守护

近年来，石峡关长城已经成为位于北京西北部延庆区的石峡村的象征。当地村民一致认为，功劳最大的是80岁的梅景田，他已义务巡护这一段长城40多年。

梅景田对长达8.6公里的石峡关长城的每一个角落和缝隙都了如指掌。这段长城建于明朝，距离著名的八达岭长城不远。

1979年底梅景田参加完水利工程回到村里，他惊讶地发现，小时候经常和村里的小伙伴玩捉迷藏的长城变得破败不堪。

为了保护长城，梅景田开始每天巡逻，徒步大约20公里捡垃圾，清除杂草，记录废墟的状况，并阻止村民和徒步旅行者破坏这里。

梅景田说：“我在长城下长大。我从来没有有意识地想过‘我必须保护它’。”

他说：“我没有想实现什么，我只是希望我们的后代能够继承祖先留下的这一奇迹。”

2006年，梅景田在当地发起成立了一个长城保护志愿者团队，招募了几十名村民同他一起进行巡护工作。

2019年北京相关单位对长城保护团队进行了培训，将梅景田的团队专业化。这些保护员的工作是每天巡查全市的长城。石峡村有6名长城保护员，梅景田的女儿和外甥女是其中两名。

目前中国有7000名这样的长城保护员。