1975年，在甘肃嘉峪关城外一段长城的暗格上 ，发现一块19厘米大的石牌。这就是明长城的施工牌，简称长城工牌。它见证了明长城的施工制度，揭开了明长城屹立戈壁荒原数百年不倒之谜。

　　那么，绵延千里的河西走廊明长城，究竟是如何修建的呢？

　　嘉峪关长城暗格发现“长城工牌”

　　河西走廊的明长城，已经屹立了五百年之久。它们同风沙对抗，同游牧民族的刀枪剑戟对抗，留下了一道道不屈的遗迹。这是甘肃明长城的主线，主要修筑于嘉靖、隆庆、万历三朝，特别是嘉靖二十六年至二十七年（1547年－1548年）曾大规模修筑甘肃境内长城。在河西走廊，明长城和汉长城，时而重合，时而分离，在大漠戈壁间，纵横奔驰，留下无数传说，也留下无数遐想。

　　嘉峪关是明长城最西端的第一个关隘。嘉峪关始筑于明太祖洪武五年（1372年），最初只是个简陋的关城。明世宗嘉靖十八年（1539年），大明王朝走下坡路时，人们才开始修筑嘉峪关南北两翼的长城，有了这两条长城，彻底给河西走廊上了一把大锁。

　　1975年，人们发现在嘉峪关附近的一段长城遗址上，在关城到石关峡的一段中有一个暗格，在这个暗格里竟然藏着一块石牌。这块石牌就是后来人们所说的“长城工牌”。

　　这块“长城工牌”，高19厘米，宽11.5厘米，厚2厘米。两面阴刻楷书，共58字，正面竖刻两行字，共22字，正中刻“弟一工起”四个大字，右边刻“加靖十九年七月初一日起初十日止第一工”一行小字；背面文字分上下两部分，共36字。上部刻四个大字“蔡止梅起”。下部竖刻六行32个小字“一工李清队起，二工梅喜队，三工王元队，四工侯勋队，五工位宗队，六工张昙队止”。

　　长城工牌暗含明长城修建“密码”

　　长城是当时重大的“国防工程”，历代长城的修建，都有一套完整的管理制度，从设计勘察，到人员征调，再到材料准备，最后实地施工，都有着非常严格的管理制度。

　　这件长城工牌上的文字，记载了当时长城施工的诸多细节。首先这块石牌的文字记载，验证了史书中关于明长城修建的人员调配方案。为修建长城，明朝政府不仅调动了大量民夫，而且调动长城沿线的驻军参与修建。当时，“凉州卫指挥蔡纪、山丹卫指挥纪纲、肃州卫指挥梅景，三人分计工程，各督乃事”。

　　这就是“长城工牌”上的“蔡止梅起”的含义，蔡就是凉州卫指挥蔡纪，梅就是肃州卫指挥梅景。说明这一段长城是肃州卫指挥梅景督促修建的。据研究：从工牌的内容及工牌出土的地段可以推断，第一大工段约300丈，分为六个小工段，由六个施工队，在10天的时间内完成。

　　由此可见，明长城的施工，分工明确，责任到人，层层督促。不仅加快了施工进度，而且也便于以后追查责任。这也保证了明长城的修建质量。

　　除了工具的改进以外，明长城在修筑技术标准上，也有大幅度的进步。

　　首先，修建长城之前，对长城的地基进行清理。其次，打入永定柱。这种方法和今天水泥中加入钢筋相类似。古人把筑城中加入的木料，称之为永定柱。这是一种非常古老的建筑技术，也就是把碗口粗甚至更粗的木料，间隔一定的距离，打入地基中，然后再进行夯筑。

　　在嘉峪关一带的明边墙中，人们发现，永定柱多用松木。在永定柱之间，还有一排排的芨芨草，然后一层层夯筑起来，屹立千年不倒的长城就这样修筑成了。

　　第三个措施，土质处理。修筑长城夯筑墙体时，对土质有一定的要求。首先没有杂质，也就先要筛去砂石草根等等。然后，要在土里洒水，将土处理成半干湿状态。还有一个问题，如果在修筑过程中，墙体一旦垮塌了，倒塌墙体的土不能再用来夯筑新墙。这些只是一般长城墙体夯筑的土质要求。

　　然而，等到修建嘉峪关这样的大型要塞时，一般长城墙体的夯筑标准就不够用了。嘉峪关城修筑时，用了“客土”。客土是古人的说法，指的不是原地的土，而是运来的土，这就更进一步保证了嘉峪关的坚固程度。

　　这些古人的修筑技术和智慧，保证了明长城五百年来，依旧屹立在河西走廊。